Usiku wa Januari 27, 1986, kundi la wahandisi lilisihi wasimamizi wao wasizindue chombo cha angani Challenger asubuhi inayofuata.

Walikuwa na data. Walikuwa na onyo. Walikuwa sahihi.

Sekunde sabini na tatu baada ya kuondoka, Challenger ilivunjika. Astronaut saba wote waliokuwapo walikufa, ikiwa ni pamoja na Christa McAuliffe, mwalimu wa shule ambaye wanafunzi wake walikuwa wakitazama moja kwa moja.

Sababu haikuwa ajali ya ajabu au hatari isiyoweza kujulikana. Ilikuwa uamuzi — uliofanywa na watu wenye akili, wenye uzoefu, na wenye nia njema katika mkutano usiku wa kabla. Na ni moja ya mifano wazi zaidi tuliyonayo ya jinsi vikundi vinavyojizungumza hadi kufikia janga.

Onyo

Mizigo ya roketi ya shuttle ilifungwa na O-rings za mpira. Muhuri hizo zilikuwa na udhaifu unaojulikana: katika hali ya baridi zilikuwa ngumu na zinaweza kushindwa kufunga.

Utabiri wa asubuhi ya uzinduzi ulikuwa baridi kupita kiasi — baridi zaidi kuliko uzinduzi wowote wa awali. Wahandisi katika kampuni iliyojenga vichochezi walitazama data na kufikia hitimisho wazi: usizindue.

Katika simu ya mkutano ya usiku wa manane, walisema hivyo hivyo. Walionyesha chati zao. Walielezea hatari.

Na kisha chumba kiligeuka dhidi yao.

Ondoa kofia yako ya uhandisi na uvae kofia yako ya usimamizi

NASA, chini ya shinikizo kubwa la ratiba, ilijitahidi sana. Meneja mmoja anadaiwa kusema, "Mungu wangu, unataka nianzishe lini — Aprili ijayo?"

Uongozi wa mkandarasi ulivunjika. Walifanya mkutano wa faragha, mbali na wahandisi. Na meneja mmoja mzee alimwambia mwingine — yule ambaye bado anapinga — kauli ambayo imekuwa ikirudiwa katika sayansi ya maamuzi tangu wakati huo:

"Ondoa kofia yako ya uhandisi na uvae kofia yako ya usimamizi."

Kwa maneno mengine: acha kutuambia kilicho kweli. Anza kutuambia kilicho rahisi.

Pendekezo lilirekebishwa. Pingamizi ziliondolewa kwenye nyaraka za mwisho. Challenger alikubaliwa kuzindua.

Injinia waliowatahadharisha waliketi kimya, wakijua kabisa kile walichokiona kikiendelea.

Hii ina jina

Kilichoua watu hao saba si ukosefu wa taarifa. Jibu sahihi lilikuwa katika chumba, lilielezwa wazi, na watu waliokuwa na ujuzi zaidi.

Ilikuwa fikra za kikundi — neno la mwanasaikolojia Irving Janis kwa kile kinachotokea wakati njaa ya makubaliano ya kikundi inazidi uwezo wake wa kuona ukweli.

Fikra za pamoja zina alama inayotambulika:

• ✕Shinikizo kuelekea makubaliano — upinzani unahisi kama kutokuwa mwaminifu
• ✕Kujiwazia — watu wanakubali mashaka ili kuepuka mgongano
• ✕Uongo wa umoja — kimya kinachukuliwa kama makubaliano
• ✕Kukandamiza sauti isiyo ya kawaida — mtu anayesababisha tatizo anakuwa tatizo

Kila mmoja wao alikuwa na uwepo kwenye simu hiyo. Na hapa ndipo sehemu isiyofurahisha ilipo: hakuna hata mmoja wao alihitaji watu wabaya. Ilihitaji tu kundi lililotaka, kwa nguvu sana, kufikia makubaliano.

Hatari ya faraja ya mkutano ambapo kila mtu anakubali.

Tunawa na tabia ya kufikiri kuwa mkutano mzuri ni ule wa laini. Kila mtu yuko sawa, hakuna mgongano, uamuzi umefanywa.

Lakini kukosekana kwa mgogoro katika uamuzi wa hatari kubwa si ishara ya afya. Mara nyingi ni ishara kwamba kitu kimekuwa kimya ambacho hakikupaswa kuwa hivyo.

Tim za nguvu zaidi zinajenga hisia kinyume. Wanakuwa na wasiwasi wakati kila mtu anakubaliana haraka sana. Wanamkinga kwa makusudi mtu mwenye pingamizi. WanatTreat tofauti kama zawadi, si tishio — kwa sababu mbadala ni chumba kilichojaa watu wakitumaini kwa siri kwamba mtu mwingine atazungumza. Hisia hiyo ina muundo, na inaweza kujengwa kwa makusudi.

Injinia wa Challenger walizungumza. Mfumo ulio karibu nao ulijengwa ili kufanya hilo lisihusiane.

Hiyo ndiyo somo halisi. Si "sikiliza wahandisi." Ni: njia ambayo kundi linafanya maamuzi inaweza kimya kimya kushinda kile ambacho mtu yeyote ndani yake anajua kwa kweli.

Hii inainua swali ambalo si kuhusu NASA pekee: ni lini mara ya mwisho ulikaa katika mkutano, ukawa na pingamizi halisi — na hukulisema?