Các nhà nghiên cứu từng hỏi mọi người họ đưa ra bao nhiêu quyết định về thực phẩm trong một ngày.

Sự đoán trung bình khoảng 15.

Sau đó họ thực sự đã đếm. Số lượng thực tế là 226 — chỉ cho thức ăn. Cà phê hoặc trà. Món ăn này hoặc món ăn kia. Thêm một miếng nữa hay dừng lại. Hầu hết đều không nhìn thấy, ngay cả với người đang làm điều đó.

Bây giờ hãy mở rộng góc nhìn. Thêm những gì để mặc, những gì để nói, những gì để gửi, những gì để bỏ qua, khi nào nên lên tiếng, khi nào nên buông bỏ. Ước tính tổng số quyết định rơi vào khoảng 35,000 quyết định mỗi ngày.

Đây là điều bạn nên bận tâm về con số đó: bạn không thể cải thiện điều gì mà bạn thậm chí không thể nhìn thấy.

Kỹ năng nằm dưới tất cả các kỹ năng khác

Chúng ta dành nhiều năm để học đọc, viết, quản lý, lập trình, thuyết trình và lãnh đạo. Chúng ta tham gia các khóa học. Chúng ta được huấn luyện. Chúng ta thực hành.

Nhưng kỹ năng nằm dưới tất cả những điều đó — khả năng chọn lựa tốt — không nhận được gì cả. Không lớp học. Không huấn luyện viên. Không bài tập.

Chúng ta chỉ... quyết định. Và sau đó chúng ta tự hỏi tại sao một số người dường như di chuyển qua cuộc sống với một loại sự rõ ràng yên tĩnh trong khi phần còn lại của chúng ta cảm thấy bận rộn, bị kẹt, và mơ hồ tụt lại phía sau.

Không phải họ sinh ra đã quyết đoán. Mà là họ đã ngừng coi việc ra quyết định như thời tiết — một điều gì đó xảy ra với họ — và bắt đầu coi nó như một nghề.

Bạn là tổng hợp của những lựa chọn mà bạn không nhớ đã thực hiện.

Lùi lại đủ xa, và cuộc sống chỉ là một chuỗi dài các quyết định chồng chất lên nhau.

Sự nghiệp của bạn là hàng trăm lựa chọn về việc theo đuổi điều gì và từ chối điều gì. Sức khỏe của bạn là hàng nghìn lựa chọn nhỏ về việc ăn gì và có nên vận động hay không. Các mối quan hệ của bạn là một chuỗi vô tận các quyết định nhỏ về việc nói gì và phản ứng như thế nào.

Hầu như không có cái nào được thực hiện một cách cẩn thận. Hầu hết được thực hiện trong chưa đầy một giây, bởi một phần của bộ não bạn được tối ưu hóa cho tốc độ, chứ không phải độ chính xác.

Đó không phải là một khuyết điểm của nhân cách. Đó là thiết kế. Nhưng nó có một cái giá — và cái giá đó tích lũy.

Một lợi thế nhỏ trong cách bạn quyết định, lặp đi lặp lại 35.000 lần mỗi ngày, không phải là một lợi thế nhỏ. Đó là toàn bộ trò chơi.

Bộ não của bạn hoạt động với hai tốc độ.

Đây là phần mà hầu như không ai được dạy. Bạn không có một tâm trí để đưa ra quyết định. Bạn có hai hệ thống, và chúng không thể khác nhau hơn.

• •Người nhanh chóng là tự động, không cần nỗ lực và đầy cảm xúc. Nó xử lý phần lớn thời gian trong ngày của bạn dựa trên mẫu và bản năng. Đó là lý do bạn có thể lái xe về nhà mà không nhớ về chuyến đi.
• •Người chậm chạp là có chủ đích, hợp lý và mệt mỏi. Đó là cái bạn sử dụng khi một quyết định thực sự cần suy nghĩ — và nó lười biếng, vì suy nghĩ tiêu tốn năng lượng thực sự.

Vấn đề không phải là bạn có một hệ thống nhanh. Hệ thống nhanh là một món quà; bạn sẽ bị tê liệt nếu không có nó.

Vấn đề là hệ thống nhanh vẫn giữ quyền kiểm soát ngay cả khi quyết định đáng lẽ phải là hệ thống chậm. Bạn đưa ra một lựa chọn 40.000 đô la với cùng một cơ chế mà bạn sử dụng để chọn một chiếc bánh sandwich — và bạn thậm chí không nhận ra rằng việc chuyển giao chưa bao giờ xảy ra.

Gần như mọi "sai lầm" nổi tiếng — sự tuyển dụng sai, vụ sáp nhập thất bại, cuộc tranh cãi mà bạn không thể lấy lại — thực sự là một câu chuyện về việc hệ thống sai lầm được giao quyền kiểm soát vào thời điểm không thích hợp.

Câu 'Tôi chỉ tệ trong việc ra quyết định' là một câu đáng bị xóa.

Mọi người thường nói điều đó, với giọng điệu phẳng như khi họ báo cáo chiều cao của mình: Tôi chỉ kém trong việc ra quyết định. Như thể đó là điều cố định. Như thể đó là chính họ.

Nó không phải. Quyết định tốt không phải là một đặc điểm tính cách mà bạn được sinh ra với. Đó là một tập hợp thói quen, hầu hết trong số đó có thể học được:

• ✓Nhận ra quyết định nào thực sự quan trọng (hầu hết không quan trọng)
• ✓Giảm tốc độ trên những cái ít ỏi mà có.
• ✓Có một phương pháp thay vì một tâm trạng
• ✓Biết khi nào nên tin tưởng vào bộ não nhanh và khi nào nên vượt qua nó.

Không điều nào trong số đó yêu cầu phải thông minh hơn. Nó yêu cầu làm cho quá trình vô hình trở nên hữu hình — điều mà nghiên cứu về 226 quyết định thực phẩm chứng minh rằng chúng ta gần như không bao giờ làm.

Bạn không thể cải thiện một quy trình mà bạn không thể nhìn thấy. Vì vậy, đó là nơi chúng ta bắt đầu: bằng cách nhìn thấy nó.

Điều gì thay đổi ngay khi bạn bắt đầu chú ý

Không nhiều, lúc đầu. Rồi sau đó là mọi thứ.

Bạn nhận ra mình nói "có" chỉ vì cảm thấy tội lỗi. Bạn ngừng tiêu tốn năng lượng tinh thần quý giá vào những lựa chọn không xứng đáng. Bạn ngồi trong một cuộc họp và nhận ra, với sự rõ ràng mới, rằng nó "quyết định" hoàn toàn không có gì. Bạn bắt đầu phân biệt giữa một lựa chọn mà bạn có thể hủy bỏ trong năm phút và một lựa chọn mà bạn sẽ sống với trong năm năm — và bạn ngừng đối xử với chúng như nhau.

Đó là toàn bộ sự thay đổi. Không cần thêm sức mạnh ý chí. Không cần thêm trí thông minh. Chỉ cần sự chú ý, tập trung vào điều mà bạn chưa bao giờ được dạy để nhìn vào.

Nơi này đi đâu

Điều này mở ra The Decision Edge, một loạt ba phần về cách chúng ta thực sự quyết định, tranh luận và chọn cùng nhau.

Tiếp theo là các công cụ — bộ khung nhỏ mà những người có thành tích cao lặng lẽ sử dụng để cắt qua tiếng ồn và quyết định nhanh hơn và tốt hơn. Bạn có thể học cả bốn công cụ trong khoảng mười phút. Sau đó: cách biến những công cụ đó thành thói quen, để những quyết định tốt trở thành mặc định của bạn thay vì là điều bạn phải ép buộc vào lúc 11 giờ tối khi bạn đã mệt mỏi.

Nhưng các công cụ chỉ quan trọng khi bạn đã chấp nhận giả thuyết của bài viết này: chất lượng các quyết định của bạn trở thành chất lượng cuộc sống của bạn. Đó, một cách âm thầm, là kỹ năng quan trọng nhất mà bạn sở hữu — và gần như không ai thực hành nó.

Bạn có thể là một trong số ít người làm điều đó. Vậy đây là câu hỏi đáng để suy ngẫm: bạn có quyết định nào mà bạn thực hiện một cách tự động mỗi ngày mà thực sự xứng đáng với vài giây suy nghĩ nghiêm túc không?